Sem fins lucrativos, de promoção social e educacional, Fé e Alegria é uma entidade filantrópica que desenvolve suas ações sociais e culturais com projetos subvencionados por diversas entidades. Não se entende isoladamente, mas em estreita articulação com a comunidade onde está presente e nesse contexto, sua opção preferencial é claramente a favor dos grupos socialmente discriminados.

Em 1984, o Movimento atuava nos estados de Mato Grosso, Minas Gerais, Rio de Janeiro e Paraná por meio de programas de atendimento à criança pequena, creches ou centros infantis organizados a partir da mobilização de comunidades locais. Em 1986, consolidava-se uma linha de apoio ao associativismo de trabalhadores rurais e urbanos no Paraná, ao mesmo tempo em que crescia a problemática de meninos e meninos de rua em diversos regionais. Nos anos subseqüentes, o atendimento foi ampliado a crianças e adolescentes em idade escolar por meio de projetos de educação não-formal em centros de juventude e oficinas, especialmente nos regionais de São Paulo, Rio de Janeiro e Paraná. Assumindo a proposta de “Educação Popular Paulo Freire” que, sem dúvida, é um dos paradigmas mais ricos da pedagogia latino-americana contemporânea, a proposta de Fé e Alegria rompe conscientemente com o modelo de educação elitista, colocando-se explicitamente como um movimento de Educação Popular. Nesse sentido, colabora na promoção de uma sociedade mais igualitária, onde cada um possa desenvolver suas capacidades e viver com maior dignidade.

A Fundação vê a educação como um meio de capacitação humana e política que permite aos beneficiários acessar espaços de participação real na sociedade, para poder, assim, transformá-la e exercer sua cidadania. Além da educação pré-escolar, básica e média, são abertos espaços a outras formas de ação para a promoção humana, tais como: emissoras de rádio, programas de educação de adultos, capacitação para o trabalho e reinserção escolar, formação profissional média e superior universitária, fomento de cooperativas e micro-empresas, assim como projetos de desenvolvimento comunitário, saúde, cultura indígena, formação de educadores, edição de materiais educativos, entre outros. Atualmente, o total de beneficiários por ações, com envolvimento da Fundação Fé e Alegria do Brasil, é de aproximadamente 65.000 pessoas (2005), nos onze Estados abrangidos pela atuação direta. Desse total, 22.750 (35%) são beneficiários diretos, e uma estimativa de 42.250 (65%) são beneficiários indiretos, distribuídos em 45 projetos.